Горностай (Mustela erminea)
Вид рода ласок и хорьков. Масса тела самцов до 258 г, самок до 180 г, длина тела самцов 187-325 мм, самок 170-270 мм, длина хвоста самцов 75-120 мм, самок 65-106 мм.
Зверёк типичного куньего облика с длинным телом на коротких ногах, мелких размеров Окраска меха зимой чисто белая, летом двухцветная - верх тела шоколадно-коричневый, низ белый. Под хвостом открываются протоки специфических анальных желез, секрет которых обладает резким запахом. От ласок отличается более крупными размерами и более длинным хвостом, конечная половина которого всегда чёрная. От солонгоя - менее пушистым хвостом с чёрной конечной половиной и окраской - зимой белой, летом с резкой границей между окраской верха и низа тела.
Географическая изменчивость качества зимнего меха, окраски летнего меха и размеров тела значительна; реальными на территории бывшего СССР принимаются 9 подвидов. Пушники, основываясь на качестве меха, различают много кряжей (самый ценный - якутский).
Распространён в арктической и бореальной зонах Старого и Нового Света. На территории бывшего СССР обитает практически повсюду.
Населяет разнообразные места, тяготеет к около водным биотопам. Полигам. Ведёт преимущественно одиночный территориальный образ жизни. В популяции можно выделить оседлых и транзитных зверьков, между оседлыми зверьками описаны отношения доминирования - подчинения. В коммуникации большое значение имеют обонятельные (запаховые метки), визуальные и акустические сигналы. В качестве убежищ использует норы убитых им грызунов. Хорошо плавает.
Специализированный хищник, основа питания - мышевидные грызуны, особенно водяная полёвка, обыкновенный хомяк, поедает также мелких птиц, земноводных, рептилий и насекомых.
Авторы фото - James Dak, Cindy Goeddel, Amy Gerber
Текст - Александр Бахур, по материалам сайтов sevin.ru, animals.academic.ru